Tra le componenti di una vita sana, la sessualità è fondamentale, contribuendo al benessere psicofisico e sociale delle donne e, di conseguenza, alla loro qualità di vita. Un punto di vista poco studiato è l’accettabilità dei metodi contraccettivi, sia in termini di tollerabilità che in termini di impatto sulla vita sessuale.
In questo contesto, uno studio ha avuto come obiettivo quello di fornire una panoramica dei diversi metodi contraccettivi e dei loro effetti sulla sessualità femminile, dai cambiamenti biologici ai fattori organici, sociali e psicologici, che possono tutti influenzare la sessualità.
Lo studio
Una revisione della letteratura scientifica pubblicata tra il 2010 e il 2021 è stata condotta utilizzando le seguenti parole chiave: contraccezione ormonale, contraccettivi, funzione sessuale femminile, libido, eccitazione e desiderio sessuale e dolore sessuale. Studi recenti hanno supportato gli effetti dei contraccettivi sulla sessualità femminile, descrivendo una varietà di eventi positivi e negativi in diversi domini della funzione sessuale (desiderio, eccitazione, orgasmo, dolore, godimento).
Tuttavia, la soddisfazione per l’attività sessuale dipende da fattori che vanno oltre il solo funzionamento sessuale. È necessario un approccio più olistico per comprendere meglio la moltitudine di fattori legati alla sessualità e alla contraccezione delle donne. La consulenza contraccettiva deve considerare questi elementi importanti poiché sono strettamente correlati a una buona compliance e massimizzano i benefici non contraccettivi per la salute della donna.
Introduzione
La salute riproduttiva e sessuale rappresenta un diritto umano che deve essere difeso e preservato. Lo scopo della contraccezione è evitare gravidanze indesiderate e assicurare una vita sessuale soddisfacente e priva di rischi procreativi.
Il successo del controllo della fertilità guida una donna verso grandi benefici dall’autonomia personale, economica e culturale al benessere psicologico e fisico. L’obiettivo principale della contraccezione moderna è stato quello di permettere alla donna e al suo partner di vivere l’esperienza sessuale libera dalla preoccupazione di una gravidanza indesiderata. Ma esiste una possibile interferenza con la qualità della vita sessuale, il desiderio, l’eccitazione e il livello di accettabilità nelle donne che usano contraccettivi ormonali. In passato pochi studi hanno identificato una probabile interazione tra la contraccezione ormonale e la salute sessuale (desiderio, eccitazione, orgasmo, lubrificazione, divertimento e dolore).
Tuttavia, è importante sottolineare che molti fattori, oltre alla funzione sessuale stessa, influenzano la soddisfazione per l’attività sessuale. Infatti, se le variabili socioculturali possono modulare la sessualità femminile nei suoi aspetti qualitativi e quantitativi, da un lato, è anche vero che i cambiamenti ormonali promossi dalla contraccezione ormonale potrebbero influenzare le abitudini sessuali.
Fisiologicamente, nelle donne che non usano contraccettivi ormonali o che hanno assunto contraccettivi non ormonali, il desiderio sessuale aumenta durante la fase periovulatoria del ciclo mestruale. A metà ciclo, l’aumento graduale degli estrogeni favorisce l’assottigliamento del muco cervicale, che si traduce in una secrezione acquosa con bassa viscoelasticità. Inoltre, gli androgeni sono necessari per la sintesi delle glicoproteine necessarie per la formazione delle mucose; questo può spiegare la ridotta lubrificazione vaginale rilevata da alcune donne quando usano un contraccettivo ormonale con attività antiandrogena.
Inoltre, l’ipoandrogenismo può causare l’insorgenza di vulvodinia e contribuire a una ridotta lubrificazione vaginale. D’altra parte, l’aumento del progesterone durante la fase luteale favorisce la riduzione del muco, con meno acqua e una barriera agli spermatozoi. L’aumento del muco cervicale e della lubrificazione vaginale può attivare la fase di eccitazione genitale, che potrebbe essere in grado di accendere centralmente l’interesse sessuale.
Negli ultimi dieci anni, un numero crescente di studi si è impegnato ad indagare le influenze della contraccezione sulla sessualità e, soprattutto, l’associazione tra contraccezione ormonale e libido.
In questa revisione, ci concentreremo sui diversi metodi contraccettivi basati sui loro composti steroidei, sulla via di somministrazione e sul regime, nonché sul loro impatto sulla sessualità femminile, estrapolati dai più recenti articoli di letteratura.
Risultati: contraccezione orale combinata e sessualità
Negli ultimi cinquant’anni sono stati elaborati numerosi studi sugli aspetti culturali e sociali legati ai contraccettivi ormonali.
In primo luogo, l’impatto della “pillola” sulla società è stato frainteso. Nonostante tutte le controversie sociali e morali e il dibattito scientifico sugli effetti collaterali, la contraccezione ormonale ha, oggigiorno, acquisito un ruolo consolidato.
La contraccezione orale combinata (COC) è un metodo contraccettivo ragionevole e reversibile, disponibile con un’ampia modalità di somministrazione e un’ampia scelta di dosi di somministrazione, formulazioni e regimi.
Il COC potrebbe avere diversi vantaggi:
- nella sessualità femminile, incluso l’aumento della soddisfazione intra-partner e il numero di casi di rapporti sessuali;
- risolvere sintomi ginecologici dolorosi, come quelli dovuti a dismenorrea o endometriosi, o sintomi fastidiosi, come menorragia e alterazioni del ciclo mestruale;
- migliorare i segni e i sintomi degli iperandrogenismi clinici, come l’acne e l’irsutismo.
Tuttavia, potrebbe avere degli svantaggi in relazione al desiderio sessuale, all’eccitazione, alla lubrificazione, al dolore e all’orgasmo. In effetti, gli effetti collaterali sessuali sono considerati tra i fattori che promuovono l’interruzione o il cambio di contraccettivo.
Il disturbo da desiderio sessuale ipoattivo è il sintomo sessuale più frequentemente riportato tra le donne che usano la contraccezione ormonale. In uno studio su 3740 donne, gli autori hanno osservato che il 43% di loro aveva registrato una riduzione del desiderio sessuale attribuita all’uso di contraccettivi ormonali, rispetto al 12% delle donne che usavano contraccettivi senza ormoni.
A supporto di questi dati, esiste anche uno studio egiziano su 8422 donne che usano contraccettivi solo progestinici, in cui è stato riportato un significativo peggioramento generale della sessualità in termini di desiderio, eccitazione, lubrificazione e orgasmo.
La pillola anticoncezionale combinata è costituita da una componente estrogenica e da una componente progestinica. È stato riportato da diversi studi scientifici che basse concentrazioni di estrogeni associate a progestinici con attività antiandrogena possono portare all’atrofia vulvo-vaginale.
Ricordiamo che gli androgeni sono gli ormoni maschili per eccellenza coinvolti nei meccanismi fisiologici correlati ad una buona sessualità (il più conosciuto è di sicuro il testosterone). D’altra parte, l’attuale contraccezione ormonale è caratterizzata da un’attività farmacologica francamente antiandrogena dovuta alle caratteristiche sia degli estrogeni che del progestinico.
Secondo studi recenti, la dose di etinilestradiolo (EE), componente estrogenica della pillola combinata, può influenzare i livelli ematici di testosterone libero (FT), riducendolo al di sotto di una soglia critica in base al suo dosaggio, e potenzialmente portando ad almeno un gruppo di donne (quelle più sensibili alle variazioni di steroidi) a soffrire di desiderio sessuale ipoattivo. Inoltre, l’attività della componente estrogenica è accoppiata con l’attività antiandrogena del progestinico.
Poco più di 10 anni fa sono stati commercializzati contraccettivi orali combinati contenenti estrogeni naturali, vale a dire estradiolo valerato (E2V) e 17β-estradiolo (17β-E). E2V e 17β-E hanno un impatto inferiore rispetto a EE sulla sintesi delle proteine epatiche, come la globulina legante gli ormoni sessuali (SHBG). Questa proteina lega gli ormoni sessuali, compresi gli androgeni, rendendoli meno disponibili a compiere i loro effetti benefici sulla sessualità. Visto che E2V ha un effetto estrogenico inferiore rispetto a EE, si può ipotizzare che l’aumento di SHBG sia più ridotto nei contraccettivi con E2V rispetto a quelli con EE. Quindi, l’ipoandrogenismo appare meno marcato nonostante le proprietà antiandrogeniche del progestinico abbinato.
Questi risultati sono coerenti con altri studi che studiano l’effetto di E2V/DNG sulla qualità della vita sessuale delle donne che hanno richiesto un contraccettivo per evitare una gravidanza.
Infine, l’ipoandrogenismo indotto da E2V/DNG è più lieve di quello di altri contraccettivi orali combinati contenenti EE combinato con progestinico con attività antiandrogena. Ciò potrebbe essere causato da due meccanismi: EE può aumentare il livello di SHBG e conseguente diminuzione di FT; tuttavia, può sopprimere direttamente la produzione di androgeni ovarici.
Altri studi invece hanno dimostrato che la libido è diminuita solo nelle donne che usano contraccettivi orali che contenevano 15μg di EE ma non in quelli che utilizzano COC contenenti 20 o 35μg di EE. Tuttavia, la riduzione della lubrificazione vaginale con disturbo dell’eccitazione sessuale segnalata da alcune utilizzatrici potrebbe essere dovuta alla bassa dose periferica di EE. L’esperienza del desiderio ridotto sembra essere un forte fattore predittivo per modificare o sospendere un metodo contraccettivo.
Conclusioni
Ogni donna ha la sua sensibilità agli steroidi sessuali; pertanto, non è possibile semplificare la scelta contraccettiva. È quindi fortemente richiesto uno sforzo per adottare un contraccettivo ormonale adatto ai bisogni soggettivi.
È essenziale che la consulenza tenga conto delle aspettative della donna riguardo agli effetti della contraccezione ormonale sulla propria attività sessuale. In effetti, la maggior parte delle donne si aspetta un miglioramento della sessualità durante la contraccezione ormonale; al contrario un peggioramento o una mancanza di cambiamento potrebbe portare all’interruzione.
Fonti
Caruso S, Palermo G, Caruso G, Rapisarda AMC. How Does Contraceptive Use Affect Women’s Sexuality? A Novel Look at Sexual Acceptability. J Clin Med. 2022 Feb 3;11(3):810. doi: 10.3390/jcm11030810. PMID: 35160261; PMCID: PMC8836660.
