Avrete sentito parlare numerose volte di acido folico, ma sapete davvero a cosa serve e perché è così importante assumerlo? Iniziamo con il dire che l’acido folico, o folato, è una vitamina idrosolubile del gruppo B, conosciuto anche come vitamina B9 ed è una molecola fondamentale per la salute di tutti noi, senza preferenze di classe, genere o età.

I benefici dell’acido folico

Il nostro organismo utilizza l’acido folico per produrre nuove cellule, poiché è coinvolto nella sintesi di molecole importanti come il DNA, l’RNA e le proteine. È essenziale, quindi, per tutte quelle cellule che nel nostro organismo vanno incontro a processi di differenziazione e rapida proliferazione, come le cellule del sangue e della pelle. [1]

L’integrazione di acido folico è considerata benefica anche per il cuore e per la circolazione. L’acido folico riduce i livelli di omocisteina nel sangue, nel caso in cui dovessero risultare elevati e causare problemi. Livelli elevati di omocisteina nel sangue sono stati correlati ad un aumento del rischio di malattie cardiache, ictus e malattie vascolari periferiche.

È, inoltre, essenziale per il funzionamento del sistema nervoso, pertanto si presenta anche come un valido alleato per la mente: grazie alla capacità di abbassare i livelli ematici di omocisteina, previene infatti disturbi come depressione e deficit mentale e rappresenta un valido aiuto a livello psicologico. [2]

Carenza di acido folico

Le carenze di acido folico sono abbastanza comuni, specialmente durante la gravidanza e l’allattamento. Il fabbisogno di folati aumenta anche per le sportive ma soprattutto per coloro che assumono contraccettivi orali a base di progesterone ed estrogeni, poiché questi ormoni interferiscono con l’assorbimento dell’acido folico.

La causa della carenza di acido folico è sicuramente da ricercare in una scorretta alimentazione (povera di alimenti di origine vegetale), ma anche in tutte quelle condizioni che possono ostacolare l’assorbimento intestinale della vitamina: uso di fumo e alcol, stress, sindrome del colon irritabile e morbo celiaco.

I sintomi della carenza di acido folico sono piuttosto vari e comprendono: pallore, stanchezza, riduzione dell’appetito, capogiri, sbalzi d’umore, irritabilità, mal di testa ricorrenti, disturbi del sonno, pelle unghie e capelli fragili. Inoltre, durante l’infanzia un deficit di folati causa ritardi nella crescita, per questo l’acido folico è conosciuto anche come “la vitamina amica dei bambini”.

Una carenza di acido folico può manifestarsi anche con inestetismi che possono riguardare pelle e capelli. L’acido folico, infatti, è indispensabile in alcuni processi di biosintesi del nostro organismo per produrre molecole che costituiscono il DNA e una sua carenza potrebbe provocare la caduta di capelli. [3]

Dove si trova l’acido folico

Ma dove possiamo trovare l’acido folico? Senza alcun dubbio un ruolo fondamentale è rappresentato dall’alimentazione e la dieta Mediterranea è un valido alleato per fare il pieno di questa sostanza. Gli alimenti più ricchi sono tutti i vegetali a foglia verde, i legumi, le noci, gli asparagi, i pomodori, il lievito, le uova, gli agrumi, i cereali integrali e nella carne. [4]

Può essere sintetizzato dalla flora batterica intestinale, quando quest’ultima sia in buono stato. L’acido folico viene assorbito nell’intestino tenue e conservato nel fegato e nei globuli rossi.

Ricorda però che l’acido folico è molto sensibile alle alte temperature, quindi non è sufficiente mangiare cibi cotti per tenerti al riparo da carenze; ma è invece importante mangiare cibi crudi o cotti rapidamente. [5]
Ma spesso la sola alimentazione non basta! In tal senso, gli alleati del benessere sono gli integratori, in grado di colmare le carenze nutrizionali in modo rapido ed equilibrato, in tutti i casi di aumentato fabbisogno (contraccezione ormonale, durante la gravidanza e allattamento).

FONTI

[1] Ministero della Salute: Acido folico e gravidanza… prima è meglio!
[2] Vanity Fair: Acido folico: a cosa serve e dove si trova
[3] cure-naturali.it: Acido folico contro la caduta di capelli e capelli bianchi
[4] cure-naturali.it: Acido folico: benefici, controindicazioni, dove si trova
[5] MelaRossa: L’importanza dell’acido folico