Lo stress fa ingrassare o dimagrire? Ecco cosa dice la scienza

Quando si attraversa un periodo stressante, è facile vedere l’ago della bilancia che va su e giù. In particolare, diversi studi scientifici hanno confermato che, a livello fisico e organico, lo stress fa ingrassare. [1]

Come fare quindi? Nel nostro articolo cercheremo di capire come trovare la strategia giusta per ritrovare l’equilibrio, dal corpo alla mente.

Stress e squilibri di peso

Ma da cosa dipende questo legame tra stress e aumento di peso? È ormai risaputo che la causa sta nei livelli elevati di cortisolo, l’ormone dello stress.

Ogni volta che si è stressati, le ghiandole surrenali rilasciano adrenalina e cortisolo e, di conseguenza, il glucosio (la nostra principale fonte di energia) viene rilasciato nel flusso sanguigno. Tutto questo viene fatto per darci l’energia di cui abbiamo bisogno per fuggire da una situazione rischiosa, ma una volta che la minaccia si è placata, il livello di adrenalina svanisce e il picco di zucchero nel sangue diminuisce. È qui che il cortisolo prende il sopravvento. [2]

Inoltre, anche se non si mangiano cibi ricchi di grassi e zuccheri, il cortisolo sembra rallentare il metabolismo, rendendo difficile perdere peso. È quanto è emerso da uno studio condotto dai ricercatori della Ohio State University.

Gli scienziati hanno misurato i tassi metabolici delle donne (la velocità con cui hanno bruciato calorie e grassi) il giorno dopo aver vissuto situazioni di stress e hanno esaminato anche i livelli di zucchero, colesterolo, insulina e cortisolo. I risultati parlano chiaro: in media, le donne che hanno riportato uno o più fattori di stress durante le 24 ore precedenti hanno bruciato 104 calorie in meno rispetto alle donne non stressate. Ma si è registrato anche un livello più alto di insulina, un ormone che contribuisce all’accumulo di grasso. [3]

Il ruolo dell’intestino

È proprio quando si vive un periodo problematico che mangiamo per tristezza, noia, stress e ansia.

Come sottolineano da tempo numerose ricerche, l’intestino è un secondo cervello in grado di influire sul benessere di tutto l’organismo: ha un ruolo sulla memoria, reagisce alle emozioni e influisce sulla produzione di serotonina.

I rimedi contro lo stress

Quando si è stressati, molto spesso, le buone abitudini come mangiare bene e allenarsi vengono meno. Eppure, mantenere una routine può aiutare a combattere i cambiamenti di peso legati allo stress.

Ecco, quindi, alcune strategie che possono aiutare a contrastare lo stress e l’aumento di peso: [4]

Fare attività sportiva: l’esercizio fisico è una componente fondamentale nella riduzione dello stress e nella gestione del peso. Può aiutare ad affrontare entrambi i problemi contemporaneamente, quindi è essenziale per scongiurare l’aumento di peso correlato allo stress. Che si tratti di una passeggiata durante la pausa pranzo o andare in palestra dopo il lavoro, l’importante è inserire un regolare esercizio fisico nella routine quotidiana.
Mangiare più sano: per sentirci bene non si ha bisogno di mangiare carboidrati o grassi. Assicuriamoci piuttosto di portare in tavola alimenti sani e ricchi di nutrienti anche durante i periodi di forte stress.
Praticare un’alimentazione consapevole evitando distrazioni: concentrarsi su ciò che si sta mangiando, senza distrazioni, può aiutare a ridurre lo stress, promuovere la perdita di peso e prevenirne. È quanto ha dimostrato uno studio che ha rilevato che le donne in sovrappeso che praticano un’alimentazione consapevole hanno livelli di stress più bassi, e nel lungo periodo registrano una riduzione del grasso della pancia. [5]
Scrivere un diario alimentare: prestare attenzione alle abitudini alimentari può aiutare a ottenere il controllo sul consumo di cibo. Una revisione del 2011, che ha esaminato il legame tra autocontrollo e perdita di peso, ha rilevato che coloro che tenevano un diario alimentare avevano maggiori probabilità di gestire il proprio peso rispetto a quelli che non lo facevano. [6]
Bere più acqua: è facile confondere la sete con la fame e questo può quindi portare ad assumere più calorie di quelle di cui il corpo ha bisogno, provocando un aumento di peso. Se sono passate solo un paio d’ore da quando si è finito di mangiare e si ha di nuovo fame, è bene prima provare a bere un po’ d’acqua.
Incorpora strategie antistress nella vita quotidiana: fare yoga, leggere un buon libro, ascoltare musica o fare una passeggiata sono tutte attività da inserire nella routine quotidiana per ridurre i livelli di cortisolo e quindi gestire il peso.